无论是早期的模拟摄录机还是近几年流行的数码摄录机, 都是使用磁带方式来记录音视频信号。事后编辑、修改都非常麻烦。用过磁带录像机的朋友都很清楚, 有时要在磁带中间寻找一个画面, 往往要花费很多时间, 特别是在功能强大的数码摄录像机上, 磁带记录方式的缺点就更突出。随着数字技术的发展,现在出现了许多不用磁带记录信息的数码摄录像系统。硬盘录像机就是这里面的一种。
硬盘录像机使用的硬盘，就是电脑上用的那种，它的访问时间大约只有光盘的1／10，写入速度也为光盘的10倍以上，可轻而易举地实现边录像边放像的功能。容量方面，目前已经有相当于三张DVD光盘容量的75GB的产品上市。在硬盘录像机中，可以集中管理大量数据，瞬间调出所需内容。因此从使用起来更便捷性来看，磁带、光盘根本不是硬盘的对手。
以前，由于硬盘价格昂贵，一般都认为硬盘录像机的普及还是将来的事情。然而，价格问题正在迅速得到解决。现在硬盘的容量慢慢的变大，而价格越来越低。目前，已有不少采用硬盘做储存记录媒体的录像系统问世。
去年就推出了两款使用电脑硬盘的录像机。这两款名为TiVo的新型录像机能执行搜寻主人喜爱节目的指令，譬如，主人追捧的足球队这类节目一出现，立即会自动录下，但机器只能识别一种观赏口味，如果各共同生活的亲属都使用这台录像机的智能自动录制功能，由于家庭人员之间众多的观赏口味，机器会无所适从。该机还可接受指令，自动剪辑电视节目中插播的广告。即使一段节目尚在录制过程中，主人也可随时“倒带”至节目开始点从头观看，而不影响机器正在进行的录像工作。
这种智能电视录像机，不但可用来录制地面无线电广播的电视节目，也可用于有线电视网络和卫星电视所提供的节目。TiVo录像机做成电视机顶盒的形式，接在视频信号源和电视机之间，只要电源插头插入电源插座，不论TiVo是否处于开机状态，它都会不停地自动录制节目，直至整个硬盘容量占满为止。容量占满后，如机器仍在录制节目，则最早录入的节目便自动删除，以腾出空间录制新节目。若不想删除已录制好的节目，则需及时将硬盘上的节目内容转录至空闲的磁带或其它硬盘上。
飞利浦目前投放市场的TiVo录像机，一款是HDRll2，最大节目存储时间为14小时，售价500美元；另一款是HDR312，最大存储时间为30 小时，售价1000美元。TiVo录像机对用户更好的提供四种记录模式，便于用户在画面质量和存储时间两者之间进行折衷选择：基本的、中等的、高等的和最好的四种画面质量等级模式。基本模式压缩量最大，画质也最差，最好模式的压缩量最少，当然质量也最佳。以HDRll2为例，基本模式的分辨率为230线，这相当于VCD的质量，记录时间为14小时；中等模式的分辨率为 240线小时；高等模式的分辨率为420线小时；最好模式的分辨率为430线小时。
另外，TiVo录像机的用户每月还要向TiVo个人电视服务公司交纳10美元或一次足200美元。
机――DVR（Digital Video Recorder）。日前在北京举办的“2000年中国国际数字技术博览会”上，引起了与会者的广泛关注。
该机集“录像”和“播放”为一体，既可以把各种各样的模拟音视频信号通过MPEG编码技术以数码信号的格式记录在盘上，也能够最终靠MPEG解码技术还原为模拟信号播放出来。它不仅包含了录像机和影碟机的一些基本功能，还可以回放电视节目中的精彩镜头，也能够直接进行某个段落的慢放，或者干脆把整个节目录制下来，以备随时欣赏。只要按一下功能键，就会自动开始记录特定时间段的节目，并可从中断的地方开始继续播放，而不会错过中间的任何节目。该机还具有对信息资源来管理的功能，用户可像使用计算机一样，来管理自己的各种信息，例如家庭菜谱、生活常识、通讯录、电话本等，都可以记录其中，以备随时查看。
今年4月也推出了可录制电视节目的台式电脑“PC Station M370AV”，其主机的标准配置是： CPU采用700MHz的 Pentium Ⅲ；内存为 128MB；硬盘容量为40GB，采用加拿大ATI Technologies公司的图像处理板All－In－ Wonder128，该板配置有电视播放调频电路，图像板可进行 MPEG2、 MPEG1、独自方式等三种方式的数据压缩软件编码器组合，便可进行电视节目的录像和再现。
该电脑带有56K调制解调器及 IEEE 1394接口，可将数字摄像机所拍摄内容输入到硬盘中，并配备Ulead Video Studio4影像编辑软件。主机价格，带17英寸平面 CRT显示器的机种为198000日元。
最近也展示了一种被称为DIAV的全能数字音视频电脑录像机，它能播放CD、DVD和录像。这种录像机是在一台 Pentium Ⅲ、CPU芯片主频为500MHz、内存为128M、带有AGP视频显示卡的电脑基础上，利用MGI公司开发的数字录像专用软件进行数字录像的。由于这种电脑配置了各种音视频设备的标准接口，因此它可以十分便捷地外接传统的娱乐设备，如大屏幕电视、音响等，组成一个名副其实的家庭娱乐中心。
最近也发布了中文智能数字录像机DVR。它用数字编码芯片将电视模拟信号变为MPEG 2数字信号格式存入硬盘中。它能轻松实现时移（Time shifting）、实时暂停、慢放、快放、录像等功能。更重要的是它和电子节目指南结合起来后，用户都能够通过遥控器点击自己最喜欢的一周甚至更长时间的节目，然后由DVR将它自动录下来。同时，该机还可拨号上网，实现节目自动下载，并可获得与节目相关的背景资料。En Reach公司的DVR还能支持电视上网，把Web与电视结合起来。
生产的WTV电视机顶盒，最近在它开发的新产品中，增加了数字录像功能。记录媒体是电脑硬盘装置，最大的录像时间为12小时，不仅仅具备录像机的录放功能，还有静像和回放电视节目功能。售价为299美元。
于今年8月20日推出了一款名为Clip On的硬盘录像机。该机型为SVR－715，它内置硬盘的容量为30G，录像时间依据选择的画质档次而不同，标准画质约为10个小时。最长可录20个小时的节目，并具有高速搜索画面、同步放映等功能。售价为198000日元，